Erik dorasta w szwedzkiej Smalandii, w miasteczku Nässjö, dawniej stanowiącym ważny kolejowy węzeł komunikacyjny a dziś powoli niszczejącym. Żeby wypełnić pustkę i zwalczyć marazm Erik rysuje autobiograficzne komiksy i publikuje je w swoim fanzinie pod tytułem Twarz. Pomiędzy pierwszym a ostatnim numerem w jego życiu zachodzą duże zmiany. Nastolatek wkracza w dorosłość, doświadczając przyjaźni, miłości, rozczarowań i przemocy.
W swojej epickiej powieści graficznej Henrik Bromander przesuwa granice tego, czym może być komiks. Ciemności Smalandii to celebracja uzdrawiającej mocy twórczej oraz niepokojąca diagnoza współczesności prosto z Europy Północnej, gdzie polityczne wiatry są coraz zimniejsze.